La Rochelle

La Rochelle, que nació en el siglo X como un pequeño pueblo de pescadores, durante los dos siglos posteriores se convirtió en un punto estratégico del comercio marítimo entre Francia e Inglaterra, basado en el vino y en la sal. Por ello no te debe sorprender que el centro de tu visita de La Rochelle vaya a ser su histórico puerto flanqueado por varias torres que nos relatan una historia de ataques. Además tuvo una historia de independencia respecto al poder central, lo que propició que cuando en el siglo XVI llegaron las nuevas ideas de la Reforma, en un país católico como era Francia, se convirtiera en una ciudad libre y protestante. Construida sobre marismas, durante la época medieval fue una ciudad amurallada, por lo que durante tu paseo recorrerás calles estrechas y verás que mantiene el estilo característico de una ciudad del medievo.

La Rochelle también se convirtió en la puerta de Francia hacia Canadá, así como del comercio con los países nórdicos. Buen reflejo de esto último son las casas de estilo nórdico que hay junto al puerto, en una de las cuales encuentras la oficina de turismo de la ciudad. Pero también comprobarás que La Rochelle muestra un estilo burgués, combinación que la hace una muy agradable ciudad para pasear, más cuando buena parte de sus calles son peatonales. De hecho, durante los años 70 se convirtió en la primera ciudad francesa en ser peatonalizada.

Al fondo podemos ver el edificio donde se encuentra la estación del tren. Vista desde la Noria. La Estación de Tren de La Rochelle, construida entre 1920 y 1922 es la última gran estación monumental que edifican los ferrocarriles estatales de Francia. Tras su restauración, destaca la magnífica fachada decorada con conchas, peces y cangrejos. Es uno de los edificios más impresionantes, también por sus dimensiones, de la ciudad.

Puerto deportivo muy cerca de donde se encuentra ubicada la noria. Al fondo se encuentra también el acuarium

En esta zona del puerto se encuentra la noria. Merece la pena sólo por disfrutar de sus preciosas vistas del puerto

Puerto Medieval: Este puerto antiguo en la ciudad de La Rochelle (o conocido como Puerto Medieval) es una de las maravillas sobre la costa atlántica de Francia. El puerto medieval de La Rochelle es un sitio donde respirar, degustar y vivir el mar entre edificios llenos de historia, torres defensivas, paseos costeros, mercados y restaurantes en un omnipresente ambiente marinero.

Pero el Puerto de la Rochelle es mucho más que la belleza de sus torres. El área hoy vive mayormente del turismo, junto a un complejo de atractivos que incluyen un Museo acuático (Acuario), zonas de ocio, áreas de restaurantes, y en las calles interiores, una interesante arquitectura y mercado.

Las grandes estrellas del Puerto Medieval de La Rochelle sin dudas son sus torres. De hecho son esas torres las que muestran la importancia comercial del puerto a lo lago de los siglos. La Rochelle nace hace más de mil años como aldea de pescadores. Pero a lo largo de la historia alcanza un lugar de peso como capital económica regional.

Las torres (de la Chaîne, San Nicolás, en el viejo puerto, del Gran Reloj y de la Lanterne) son mayormente del siglo XIV y XV, y junto a las murallas y fuertes defendían el acceso al puerto más allá de la ciudad.

En la foto puedes ver dos torres. La primera y más grande es la Torre de San Nicolás, de 42 metros de alto. A su lado y enmarcando entre ambas la entrada al puerto viejo, está la Torre de las Cadenas (Ambas son del siglo XIV y tenían funciones administrativas y defensivas).

Torre de San Nicolás: Orientada al mar tienes la Torre de San Nicolás, del siglo XIV, que con una altura de 42 metros, en su interior encuentras un laberinto de escaleras y pasillos, y alberga una sala abovedada de estilo gótico. Era un edificio militar que cumplía la función de vigilancia.

Torre de las Cadenas: Frente a la torre de San Nicolás se encuentra esta torre, de la misma época y de menor altura, la cual era utilizada para vigilar los movimientos de los barcos y el tráfico en el puerto. Además era donde se cobraban las tasas y derechos.

La Puerta del Reloj o la Grosse Horloge: La Grosse Horloge es una antigua puerta de acceso a la soberbia ciudad . El color ocre de la piedra hace juego con muchas de las fachadas de La Rochelle, también en tonos suaves. La base de la Grosse Horloge tenía hasta el año 1672 dos vanos: uno para los peatones y otro para los carruajes. Para mí lo más impresionante es su reloj y la campana de 2,2 toneladas. Fue declarada Monumento Histórico en 1978 y es uno de los sitios más emblemáticos de La Rochelle. Originalmente, se trataba de la puerta principal de la ciudad que desembocaba en el puerto. Esto nos remonta a la Edad Media. Reconstruida varias veces, ella vive desde 1756, en la coronación de Luis XV, con una caja que alberga el reloj de la ciudad.

Torre de la Linterna: La tercera de las torres que enmarcan la entrada al puerto de La Rochelle es la Torre de la Linterna, que destaca por su aguja gótica octogonal. Con 70 metros de altura, es la más alta de las tres y fue construida como faro; de hecho se trata del último faro medieval de la costa atlántica. Pero la Torre de la Linterna, sobre todo, es conocida por albergar durante tres siglos una cárcel donde se encerraba a corsarios británicos, holandeses y españoles, así como a prisioneros militares y religiosos.

En la zona de la playa de La Rochelle se encuentra la Porte des Deux Moulins: La puerta de los dos molinos muestra las antiguas zanjas de las murallas de la ciudad

La Iglesia de San Salvador en la entrada al puerto, es una de esas iglesias con un pasado tumultuoso. Devastada por dos incendios en 1418 y 1705, por los protestantes en 1568, cada vez fue reconstruida. Aún subsisten vestigios de cada tipo de construcción: Capitel, piezas de la puerta o de los muros.. Para superar todos estos inconvenientes, la iglesia cerró por un período de 13 años, durante los cuales se han realizado un gran número de trabajos para restaurar el lugar de culto. La iglesia fue reabierta en 2008 y ahora tiene todo lo típico de una iglesia y es anfitriona, durante el período de verano, de diversos tipos de conciertos

Atravesando la Puerta del Reloj, comenzamos a caminar por la Rue de Palais. Calle donde están las tiendas de moda. Curiosa mezcla de modernidad y entorno del casco antiguo. Los porches y las fachadas le dan un sabor especial.

Las ciudad de la Rochelle desde hace varias décadas intenta innovar en temas de urbanismo, siendo una de las primeras ciudades de Francia en ser peatonalizada en su zona histórica. Por tanto caminar la zona es además de tranquilo, un paseo pensado para que se disfrute caminando desde hace varias décadas: Encontraremos cantidad de fachadas renacentistas, palacios y casas antiguas con el característico entramado de madera del norte de Francia. O con variados estilos típicos de las distintas influencias que recibía la ciudad a través del comercio marítimo. Aunque en parte nos parezca medieval, muchas de las construcciones son del siglo XVI o posteriores.

Algo que llama rápidamente la atención en La Rochelle son sus calles con arcadas, vestigio de la importancia del comercio y la necesidad de los comerciantes, que pagaban un tributo por exponer sus mercancías en ellas, de preservar sus bienes de la intemperie.

La Bolsa, sede de la Cámara de Comercio desde 1760 hasta 2002, es un edificio compuesto de dos alas unidas por una galería de columnas que delimitan un patio en el que se puede ver una rosa de los vientos en homenaje al tráfico marítimo.

Catedral de San Luis: La construcción de este precioso edificio, también conocido como Catedral de San Luis, comenzó en 1742. Las obras terminaron en 1862, aunque no se llegaron a construir dos torres ni la ornamentación de la fachada previstas en los planos del arquitecto Jacques Gabriel. ¿Sabías que el campanario actual pertenecía a la antigua iglesia de Saint Barthélemy? La entrada a esta Catedral católica es gratuita

Café de la Paix: Este establecimiento, que continúa abierto, se trata, en efecto, de un monumento histórico. Situado en el edificio que, en el siglo XVIII, fue el Hospital de Saint-Etienne, tiene vistas a la Place de Verdun. En 1793, el hospital se dividió en dos: la cafetería militar y un teatro de variedades. La división continúa, actualmente, con el cine Olympia por un lado y el Café de la Paix, creado en su forma actual en 1900, por el otro. El salón con decoración estilo Belle Epoque, seduce por sus techos decorados con estuco, sus pinturas florales y sus paredes llenas de espejos. Simenon pasaba tiempo aquí mientras escribía sus libros sobre Maigret.

Calle du Minage. En esta calle durante nuestra estancia en esta ciudad tenemos nuestro apartamento

El Mercado del Centro: El edificio que se ve en la imagen es el antiguo mercado de La Rochelle (Marché du Centre Ville). Aunque no es muy grande, es un paseo animado y colorido en donde comprar y conocer de los productos típicos locales. Simplemente hay que largarse a caminar por sus puestos, y observar especialmente los quesos o los productos de mar: Las ostras, que se pueden comprar en el mercado, son uno de los productos estrellas de la región. De hecho en las islas cercanas (como Ile de Re) hay numerosas granjas de ostras, como casi en toda la zona de marismas.

Por la ciudad aún encuentras algunas casas entramadas construidas con madera y pizarra.

La Chapelle des Dames Blanches fue construida por el contratista Jolly, según los planos del arquitecto burdeos Gustave Alaux. Es arqueado con nervaduras, su techo está cubierto con tejas mecánicas y tiene un chapitel poligonal de piedra. Les Dames Blanches, o Hermanas de la Caridad, es una orden nacida en el siglo XIX principalmente en Caen, Normandía. Su principal misión era brindar asistencia a las prostitutas arrepentidas, así como a las mujeres violadas y abandonadas a cargo de los niños ... La orden abandonó La Rochelle en 1988. Actualmente es una sala de exposiciones.

Ayuntamiento de La Rochelle: Este edificio maravilloso es el Ayuntamiento. Pero no uno cualquiera. Data de 1298 y, según dicen, es el Ayuntamiento francés más antiguo que está todavía en funcionamiento. Más que un ayuntamiento parece un castillo por sus torreones. Fíjate bien en los detalles de su fachada, en el escudo y en su reloj. La verdad que no me extraña que fuera declarado Monumento Histórico en 1861. Ha sido restaurado en varias ocasiones, la última de ellas por un incendio eléctrico en 2013.

Desde el patio principal puedes ver las torres que coronan el palacio del Ayuntamiento. Hay varios detalles de la fachada que llaman la atención por su especial cuidado. El escudo de armas de Enrique IV, las galerías de arcos y las numerosas esculturas entre las ventanas son otra parte en la que te debes fijar.

El patio rectangular presenta la fachada construida en el estilo italiano bajo Henri IV y el "muy buen amigo de La Rochelle" está allá arriba en el dosel de la escalera principal. La estatua original ha desaparecido, es una obra en barro policromado

Casi la totalidad de sus casas tienen fachadas de piedra blanca del siglo XVII que confieren a La Rochelle una belleza peculiar, si bien en el centro histórico los edificios datan de entre los siglos XV y XVIII. En el paseo por el centro de esta ciudad costera también te encuentras palacetes de estilo renacentista.

Templo Protestante: El templo protestante, antigua iglesia de los Recoletos construida en 1691, luce una magnífica fachada de estilo clásico labrada con motivos de palmas y drapeados. Una sala contigua acoge el Museo de Historia Protestante de La Rochelle.

Mansión Nicolás Venette: Presenta una fachada adornada con cinco gárgolas y seis bustos de los médicos emblemáticos de la Antigüedad a la Edad Media , como Hipócrates , Galeno , Avicena , acompañado de citas de los libros sagrados. Se dice erróneamente que es la casa de Nicolas Venette , un médico que nació y murió en La Rochelle (1633-1698). Actualmente alberga los servicios de salud pública, higiene y medio ambiente de la ciudad

Museo de Historia Natural: Contempla de cerca 10 000 animales disecados en un edificio histórico. A lo largo del siglo XVIII, desde La Rochelle partieron numerosos exploradores, naturalistas y etnógrafos por todo el mundo que, a su regreso, trajeron grandes colecciones de animales disecados, aves, insectos y artefactos históricos. Hoy en día se exponen en el Museo de Historia Natural de La Rochelle, ubicado en una majestuosa mansión del siglo XVIII a 800 metros al norte de la puerta del Gran Reloj, en el extremo norte del casco antiguo. Cerca del museo se encuentra un bonito jardín botánico ideal para dar un paseo

Jardín Botánico: los Jardin des plantes de La Rochelle es una pequeña jardín Botánico ubicado detrás del museo de historia natural en 28 rue Albert Ier. El jardín fue anteriormente propiedad del Jesuitas. En 1808 se convirtió en un jardín botánico municipal como extensión del antiguo Hôtel Jouin de la Tremblaye, pero rápidamente se convirtió en un parque. Recientemente se ha establecido un nuevo jardín botánico en el sitio, que ahora contiene una colección de plantas locales.